El primer ateo: Chárvaka

Chárvaka (antes del siglo V a. C.) fue un filósofo materialista indio, que fundó una escuela de filosofía abiertamente ateísta y empírica llamada lokaiata o chárvaka, que tuvo seguidores por lo menos hasta 1578.
Escribió el texto en sánscrito Barjaspatia-sutra donde critica las doctrinas hinduistas (la existencia del alma, el karma, la reencarnación). Su obra fue prohibida por varios monarcas religiosos, y finalmente desaparecida. El movimiento generado por su filosofía desapareció en algún momento después del s. XIII.
Su doctrina ha sobrevivido a través de textos jainistas, budistas e hinduistas. Chárvaka, escéptico respecto a los dogmas védicos, veía el mundo como algo cambiante y fortuito y consideraba que la meta de la humanidad era la búsqueda de la felicidad y la supresión pragmática del sufrimiento. La doctrina chárvaka de materialismo ateo indio probablemente es la que mejor representa una escuela pura de tal ateísmo entre toda las doctrinas hindúes. Algunos textos teístas críticos se refieren a un filósofo llamado Chárvaka Muni, que comenzó su escuela de materialismo extremo.

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